I 1940 lykkes det for syv krigsfanger, anført af polakken Janusz, at flygte fra en russisk gulag i Sibirien. Denne bedrift er imidlertid kun første skridt på en 6,500 kilometer lang færd mod friheden. Traveturen bringer udbryderne gennem Asiens mest ukærlige terræner: fra de sibiriske issletter over Gobi-ørkenens dræbende hede.